תגלית ארכיאולוגית יוצאת דופן, המעוררת התרגשות רבה בעולם היהודי והמדעי, נחשפה בימים האחרונים בחפירות רשות העתיקות והקרן למורשת הכותל המערבי. במהלך עבודות להקמת תשתית חדשה ברחבת הכותל, נחשף מקווה טהרה חצוב בסלע מימיו האחרונים של בית המקדש השני, כשהוא "קפוא בזמן" תחת שכבת חורבן עתיקה.

הממצא המרתק התגלה כשהוא חתום תחת שכבת אפר שרוף, המהווה הוכחה פיזית ומצמררת ללהבות שאחזו בירושלים במהלך המצור הרומי בשנת 70 לספירה. המקווה, ששימש את עולי הרגל שעלו לירושלים כדי להיטהר בטרם כניסתם להר הבית, נמצא במיקום אסטרטגי בקרבת "קשת רובינסון" והכניסות המרכזיות לעיר העליונה.

"פרצה טהרה בישראל" ארי לוי, מנהל החפירה מטעם רשות העתיקות, מספר בהתרגשות: "בתוך המקווה מצאנו שברים של כלי אבן וחרס האופייניים לתקופה. העובדה שמצאנו כלי אבן, שעל פי ההלכה אינם מקבלים טומאה, מדגישה את ההקפדה היתרה על חוקי הטהרה בקרב תושבי ירושלים ועולי הרגל רגע לפני החורבן. הכלים פשוט נשארו שם, כאילו בעליהם יצאו לרגע ולא חזרו בגלל המלחמה".

התזמון של חשיפת המקווה, ימים ספורים לפני צום עשרה בטבת המציין את תחילת המצור על ירושלים, הופך את הגילוי לבעל משמעות רוחנית עמוקה. לדברי חוקרי רשות העתיקות, המקווה השתמר בצורה מרשימה, כולל המדרגות החצובות והדפנות המטויחות שמנעו את דליפת המים.

שר המורשת, עמיחי אליהו, התייחס לממצאים ואמר: "חשיפת המקווה בלב ירושלים היא דרישת שלום חיה מאבותינו. אלו לא רק אבנים, זו עדות חיה לקשר הבלתי ניתן לניתוק בין עם ישראל לארצו ולירושלים בירתנו. הממצאים הללו הם התשובה הטובה ביותר לכל מי שמנסה לערער על זכותנו ההיסטורית במקום הזה".

בימים אלו פועלים הארכיאולוגים לשמר את הממצא הייחודי, והכוונה היא לשלב את המקווה בתצוגת הקבע שתוקם במקום, כך שמיליוני המבקרים הפוקדים את הכותל המערבי יוכלו לראות במו עיניהם את הטהרה שקדמה לחורבן הגדול.