במלאת שנה להשבתו של סמ"ר אורון שאול ז"ל לקבר ישראל, צה"ל והשב"כ מתירים היום (19 בינואר) לפרסם את פרטי מבצע "דרום אדום" – המבצע המורכב והחשאי שהביא לסיומו של אחד הפרקים הכואבים בתולדות צה"ל.

אורון שאול ז"ל, שנפל בקרב הגבורה בשג'אעייה במהלך מבצע "צוק איתן" ב-2014, הוחזק על ידי חמאס במשך כמעט עשור. המפנה הדרמטי הגיע בעקבות תחקור עצורים, שהוביל למידע על נכס אזרחי ספציפי בו הוחזקה הגופה לאורך השנים.

המעצר המקדים והמודיעין הזהב המבצע יצא לדרך בשני שלבים: בשלב הראשון, כוחות סיירת מטכ"ל ביצעו פשיטה נועזת וממוקדת בה נעצר "גורם מפתח" שהתגורר באותו נכס. בחקירתו בשב"כ, סיפק העצור את "מידע הזהב" – המיקום המדויק והספציפי בתוך המבנה בו הוסתר אורון.

הפריצה ללב עזה יממה לאחר מכן, תחת פיקוד אוגדה 162 ובהכוונת מפקדת השו"ן (שבויים ונעדרים), יצא לדרך השלב המכריע. כוחות משולבים של שייטת 13, חטיבה 188 ולוחמי שב"כ פשטו על היעד. המבצע תוכנן בקפידה ובחשאיות מוחלטת, במטרה להבטיח שחילוץ החלל לא יסכן חטופים חיים שהוחזקו בסמוך באותה העת.

בסיומו של המבצע המזהיר, חולץ אורון מהמקום בו הוחזק והועבר לישראל. בצה"ל ובשב"כ מסכמים היום את חשיפת המבצע בהבטחה כי מערכת הביטחון תמשיך לפעול בכל האמצעים המודיעיניים והמבצעיים עד שיושבו כל החטופים לביתם.