החוקרת אליזבט צורקוב הועברה לאיראן? חשש כבד בישראל

מאחורי הקלעים של עסקת החילופין והשפעתה על האזור

אליזבט צורקוב, חוקרת ישראלית-רוסית המתמחה בענייני המזרח התיכון, נחטפה בבגדאד במרץ 2023 על ידי גדודי חיזבאללה עיראק, מיליציה שיעית המזוהה עם איראן. מאז נחטפה, גורלה נותר בגדר תעלומה, אך כעת, דיווחים מערביים ועיראקיים מצביעים על התפתחות מדאיגה: צורקוב הועברה מעיראק אל טהראן, בירת איראן.

עסקת החילופין: האם צורקוב בדרך הביתה?

במהלך השבוע האחרון התרבו הדיווחים על מגעים לעסקת חילופי שבויים, במסגרתה תוחזר צורקוב לישראל בתמורה לשחרורם של חמישה עצורים לבנונים שהוחזקו בישראל. אתמול שוחררו ארבעה מהם, והיום צפוי להשתחרר האחרון. עם זאת, ככל הנראה חיזבאללה דורש כעת תמורה נוספת עבור שחרורה של צורקוב.

דיווחים טוענים כי המיליציה העיראקית שחטפה אותה, פעלה בהנחיה איראנית, מה שמעלה את השאלה האם טהראן מתכוונת להשתמש בה כקלף מיקוח נוסף מול ישראל וארה"ב. גורמים מודיעיניים ציינו כי "אם אכן צורקוב הועברה לאיראן, הדבר יסבך מאוד את המו"מ לשחרורה, ויעמיד אותה בסכנה גדולה יותר".

לחץ אמריקני – אך האם זה יספיק?

ארה"ב, שמודעת היטב למקרה, מפעילה לחצים כבדים על ממשלת עיראק כדי להוביל לשחרורה המהיר של צורקוב. שליח אמריקני בכיר, אדם בוהלר, העביר מסר לבגדאד ולמיליציות הפרו-איראניות כי המשך החזקתה של צורקוב עלול להביא "להשלכות פוליטיות וכלכליות משמעותיות".

במקביל, בישראל שוקלים כיצד לפעול אם יתברר באופן ודאי כי צורקוב הועברה לאיראן. גורמים ביטחוניים הדגישו כי "המצב רגיש, וכל החלטה תתקבל לאחר שיקול דעת מעמיק".

השלכות גיאופוליטיות: ישראל-איראן על מסלול התנגשות נוסף?

אם אכן צורקוב מוחזקת בטהראן, מדובר בהתפתחות מסוכנת שעלולה להחריף עוד יותר את העימות המתמשך בין ישראל לאיראן. הדבר עשוי לשמש את איראן ככלי לחץ לא רק מול ישראל אלא גם במו"מ מול המערב בנוגע לסנקציות ולתוכנית הגרעין שלה.

בנוסף, חטיפתה והעברתה האפשרית לאיראן מצטרפות לשורה של חטיפות והעלמויות של אזרחים מערביים באזור, כחלק ממדיניות ה"בן ערובה" שמנהלות המיליציות הפרו-איראניות.

מה צופן העתיד?

נכון לעכשיו, בישראל עוקבים בדריכות אחר ההתפתחויות, אך הדרך לשחרורה של צורקוב נראית מורכבת מתמיד. השאלה הגדולה היא האם ישראל תסכים לשלם מחיר נוסף תמורת חזרתה, והאם ארה"ב תצליח ללחוץ מספיק על עיראק ואיראן כדי להוביל לשחרורה.

במצב העניינים הנוכחי, צורקוב נותרת קלף מיקוח במאבקים האזוריים – והשאלה שנותרה פתוחה היא האם ישראל תוכל להחזירה הביתה בשלום.