משרד הביטחון הודיע היום על אבן דרך דרמטית בפרויקט רכש מסוק התובלה הבא של צה"ל, ה-CH-53K, המכונה בישראל "פרא". במסגרת הסכם "הכחלה" שנחתם עם חברת 'אלביט מערכות' בהיקף של למעלה מ-400 מיליון ש"ח, ישולבו במסוקי הענק מערכות טכנולוגיות מתקדמות מתוצרת ישראלית. המערכות יותקנו ב-12 המסוקים הראשונים שנרכשו, ונועדו להחליף את מערך מסוקי ה"יסעור" הוותיקים המשרתים בחיל האוויר כבר עשורים.

חבילת המערכות של אלביט כוללת אוויוניקה מתקדמת, מערכות שליטה ובקרה (שו"ב), ויכולות לוחמה אלקטרונית (ל"א). גולת הכותרת בעסקה היא שילוב מערכות ה-DIRCM – הגנה אקטיבית מבוססת לייזר כנגד טילים, שתעניק למסוקי התובלה שרידות גבוהה בשדה הקרב המודרני. המסוקים נמצאים כעת בשלבי הרכבה במפעלי לוקהיד מרטין-סיקורסקי בקונטיקט, ולאחר מכן יעברו לקו התקנות ייעודי שבו יוטמעו המערכות הישראליות, המותאמות לדרישות המבצעיות הייחודיות של חיל האוויר.

שר הביטחון, ישראל כ"ץ, בירך על המהלך ומסר כי שילוב המערכות הישראליות מבטיח את העליונות המבצעית של צה"ל לשנים קדימה תוך חיזוק התעשייה המקומית. מנכ"ל משרד הביטחון, אלוף (מיל') אמיר ברעם, הוסיף כי מסוקי ה"פרא" הם חלק מתכנית בניין כוח רחבה הכוללת רכש טייסות קרב, מתדלקים וחימושים, שיעצבו את פני חיל האוויר בעשור הקרוב. נשיא ומנכ"ל אלביט, בצלאל (בוצי) מכליס, הדגיש כי המערכות שיסופקו מהוות את חוד החנית הטכנולוגי להגנה על צוותי האוויר ולביצוע משימות מורכבות.