מכה אנושה לתשתיות הפשיעה הישראליות במזרח הרחוק: רשויות האכיפה בתאילנד הודיעו היום (ראשון) על מעצרו של שי אלפסי (42), אזרח ישראלי המוכר באי קופנגן כבעליה של מסעדת "לולה" הפופולרית בחוף הין קונג. במשטרה המקומית לא חסכו במילים והגדירו את אלפסי כ"סוחר הסמים הישראלי הגדול ביותר שנעצר באי עד כה", זאת במסגרת מבצע רחב היקף נגד רשתות סחר בינלאומיות.

על פי החשד, אלפסי ניהל אימפריית סמים מתוחכמת שהתבססה על טכנולוגיה ושיטות הסלקה יצירתיות. המכירות בוצעו דרך אפליקציית "וואטסאפ עסקים", כאשר הלקוחות הזמינו את הסחורה מרחוק ללא מגע יד אדם. הסמים הוסלקו בתוך גרביים שחורות והוטמנו בנקודות שונות ברחבי האי, תוך שליחת מיקומי GPS לרוכשים. גם העברת הכספים התבצעה באותה שיטה, מה שהקשה על המשטרה לעלות על עקבות הרשת במשך תקופה ארוכה.

הנפילה של אלפסי הגיעה לאחר עבודת מודיעין מאומצת של שוטרים תאילנדים שהתחזו לרוכשים. הסוכנים הסמויים תיאמו עסקה, וכאשר אלפסי הגיע לאסוף את התיק שבו הוטמן הכסף, זינקו עליו השוטרים וביצעו את המעצר. בפשיטה שבוצעה מיד לאחר מכן במקומות המזוהים עם החשוד, נתפסו כמויות אדירות של סמים מסוגים שונים, שערכם בשוק השחור נאמד במאות אלפי דולרים. המבצע הוביל למעצרם של חמישה חשודים נוספים בשבוע האחרון, אך אלפסי מסומן כ"ראש הנחש".

מעצרו של אלפסי שולח גלי הדף בקהילה הישראלית הגדולה בקופנגן ובמזרח בכלל. תאילנד, הידועה בחוקי הסמים הנוקשים שלה שכוללים לעיתים אף עונשי מוות או מאסרי עולם ממושכים, החריפה בשנה האחרונה את המאבק בסחר במרכזי התיירות. גורמי אכיפה מציינים כי מעצר דמות מרכזית כזו הוא מסר ישיר לישראלים המנסים להעתיק את פעילותם הפלילית למדינות המזרח: "חסינות העבר נגמרה, שיתוף הפעולה עם משטרות זרות נמצא בשיא". אלפסי צפוי לעמוד בפני כתב אישום חמור ביותר, כאשר רשויות המדינה כבר הבהירו שבכוונתן לדרוש את העונש המקסימלי הקבוע בחוק.