מלחמת "חרבות ברזל", שנמשכת כבר כ-840 ימים, נחשבת למלחמה הארוכה והמורכבת ביותר שידעה מדינת ישראל. כעת, נחשף כי צה"ל נערך לאחד האתגרים הלוגיסטיים והערכיים הגדולים בתולדותיו: בחינת אלפי ואולי אף עשרות אלפי מועמדויות לצל"שים ועיטורים. בצבא מודים כי היקף הלחימה חסר התקדים, יחד עם העובדה שחלק ניכר מהקרבות טרם תוחקרו לעומק, יוצרים עיכוב משמעותי בהחלטה מי ראוי להוקרה הרשמית הגבוהה ביותר.

בראש הוועדה לבחינת העיטורים תעמוד אלוף אורלי מרקמן, נשיאת בית הדין הצבאי לערעורים, אולם המנגנון המדויק שעל פיו תפעל הוועדה טרם גובש סופית. הקושי המרכזי נובע מהמספר העצום של משרתי סדיר ומילואים שהפגינו גבורה עילאית תחת אש, רבים מהם נפלו בקרב או נפצעו באורח קשה. כדי לסבר את האוזן, לאחר מלחמת יום הכיפורים שארכה 19 ימים בלבד חולקו כ-557 עיטורים; במלחמה הנוכחית, הארוכה פי כמה וכמה, הצפי הוא למספרים שישנו את פני היסטוריית הגבורה בישראל.

מעבר להיקף המועמדים, בצה"ל מצביעים על בעיה מקצועית מהותית: בעוד שאירועי ה-7 באוקטובר תוחקרו ברובם, ימי הלחימה הרבים שבאו לאחר מכן בתוך רצועת עזה ובגזרות הנוספות עדיין לא עברו תחקיר עומק צבאי. ללא תחקירים אלו, קיים קושי להכריע באופן הוגן ומדויק בין המועמדים השונים. בתקופה הקרובה צפוי הצבא לפרסם "קול קורא" פנימי להגשת מועמדויות, בצעד ראשון לקראת תהליך שעתיד להימשך חודשים ארוכים ואולי אף שנים.