מדינת ישראל רשמה הבוקר פריצת דרך ביטחונית וטכנולוגית בקנה מידה עולמי, כאשר מנהלת מפא"ת במשרד הביטחון וחברת רפאל מסרו רשמית לצה"ל את מערכת "אור איתן" (IRON BEAM). מדובר במערכת הלייזר רב עוצמה המבצעית הראשונה בעולם, שהוכיחה בסדרת ניסויים נרחבת יכולת ליירט מגוון רחב של איומים אוויריים בדיוק מקסימלי ובעלות שולית אפסית.
המערכת תשתלב במערך ההגנה הרב-שכבתי של ישראל לצד כיפת ברזל, קלע דוד ומערכת החץ. היתרון המרכזי של הלייזר טמון ביכולת ליירט איומים ללא שימוש בטילים מיירטים יקרים, מה שמשנה את המשוואה הכלכלית מול ארגוני הטרור. המערכת מצוידת במקור לייזר מתקדם ובמכוון אלקטרו-אופטי ייחודי המאפשרים פעולה בטווחים משודרגים וביעילות גבוהה.
במהלך הטקס המרגש שנערך במתקן רפאל, בירך דב אוסטר, איש מפא"ת ואביו של סרן איתן אוסטר ז"ל שנפל בקרב בדרום לבנון, ברכת "שהחיינו". המערכת נקראת "אור איתן" על שמו של איתן, ובכך מנציחה את זכרו בחזית הטכנולוגית המגנה על אזרחי המדינה.
שר הביטחון, ישראל כ"ץ, הגדיר את המעמד כהיסטורי ומסר כי זו הפעם הראשונה בעולם שמערכת לייזר מגיעה לבשלות מבצעית מלאה. לדבריו, ההישג מעביר מסר חד לכל אויבי ישראל בזירות הקרובות והרחוקות, מטהראן ועד ביירות. מנכ"ל משרד הביטחון, אלוף (מיל') אמיר ברעם, הוסיף כי מדובר במעבר מפיתוח לייצור סדרתי וכי זוהי רק תחילתה של מהפכה טכנולוגית בשדה הקרב.
יו"ר רפאל, ד"ר יובל שטייניץ, ציין כי ישראל היא המדינה הראשונה בעולם עם מערכת לייזר מבצעית, הישג שהתאפשר הודות לפיתוח אופטיקה אדפטיבית ייחודית המהווה פריצת דרך מדעית. מערכת "אור איתן" צפויה להיקלט בקרוב ביחידות חיל האוויר ולהפוך למרכיב קריטי בקרב ההגנה על שמי המדינה.
