דיווח דרמטי שפורסם הבוקר ב"ניו יורק טיימס" חושף כי המנהיג העליון של איראן, עלי חמינאי, החליט להעביר את ניהול ענייני המדינה לידיו של יועצו הקרוב והנאמן, עלי לריג'אני. המהלך מגיע על רקע ההערכות בטהרן כי מלחמה עם ארה"ב וישראל היא בלתי נמנעת, והחשש הממשי כי צמרת השלטון, כולל חמינאי עצמו, נמצאת תחת איום חיסול ישיר.

לריג'אני (67), בכיר לשעבר במשמרות המהפכה וראש המועצה העליונה לביטחון לאומי, הפך לאיש החזק באיראן. הוא דחק הצדה את הנשיא פזשכיאן, שנתפס כחלש וחסר ניסיון פוליטי, ומרכז בידיו את כל סמכויות הניהול: החל מדיכוי אגרסיבי של מחאות פנים ועד ניהול המשא ומתן הגרעיני מול וושינגטון.

 מינויו של לריג'אני למנהיג המלחמה בפועל הוא איתות לעולם כי איראן עוברת למתכונת של "ממשלת צללים" המוכנה לעימות עצים. לריג'אני נחשב לאסטרטג קר ומיומן, המקיים קשרים הדוקים עם הקרמלין ועם המתווכות קטאר ועומאן. בריאיון לאחרונה הצהיר: "איתרנו ותיקנו את החולשות שלנו בשמונת החודשים האחרונים". המשימה העיקרית שהטיל עליו חמינאי היא "הישרדות המשטר" – בניית מערכת פיקוד ושליטה שתוכל לתפקד גם אם ההנהגה הבכירה תושמד בתקיפה אמריקאית.