ארצות הברית העלתה הילוך דרמטי במאזן ההרתעה מול איראן ושלוחותיה. בתוך יממה אחת, שונעו מטוסי הקרב המתקדמים ביותר בעולם, ה-F-22 Raptor, לבסיסים במזרח התיכון. לא מדובר בעוד תגבור שגרתי, אלא בהצבת נשק יום הדין של העליונות האווירית האמריקאית.

ה-F-22 נחשב למטוס המסווג והמתקדם ביותר בארסנל של חיל האוויר האמריקאי – מטוס שארה"ב סירבה למכור לאף מדינה אחרת בעולם כדי לשמור על סודותיו. היכולת המרכזית שלו היא שילוב של חמקנות קיצונית יחד עם "שיוט-על" (Supercruise), המאפשר לו לטוס במהירות על-קולית ללא שימוש במבערים אחוריים, ובכך לצמצם את חתימת החום והמכ"ם שלו למינימום.

הגעת הראפטורים היא הסלמה מחושבת. בעוד שמטוסי ה-F-35 מיועדים לתקיפה רב-משימתית, ה-F-22 נולד למטרה אחת: עליונות אווירית מוחלטת. הוא מסוגל לחדור מבעד למערכות הנ"מ המתקדמות ביותר (כמו ה-S-300 וה-S-400), להשמיד איומים ממרחק עצום לפני שהמכ"ם היריב בכלל מזהה אותו, ולהיעלם. פריסתו כעת היא מסר ברור לטהרן: ארה"ב אינה זקוקה ל"ריכוך" מוקדם של ההגנה האווירית האיראנית – היא פשוט יכולה לעבור דרכה.